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혹시 주변 사람들과의 관계, 혹은 세상과의 관계 속에서 설명할 수 없는 공허함이나 외로움을 느껴본 적 있으신가요? 현대 사회를 살아가는 우리들은 물질적 풍요 속에서도 정신적인 결핍을 느끼며 살아가는 경우가 많습니다. 이러한 현상을 저는 때때로 '집단적 애착 장애'라고 부르고 싶습니다. 서로 간의 갈등, 물질에 대한 과도한 집착, 자연에 대한 무분별한 착취 등 많은 문제들이 우리가 '무언가를 놓치고 있다'는 느낌에서 비롯된다고 생각합니다.
이러한 '그리움'의 감정은 어린 시절의 애착 관계에서 시작될 수 있습니다. 충분한 사랑과 지지를 받지 못하고 성장한 사람들은 세상에 대한 깊은 소속감을 느끼기 어려울 수 있습니다. 이러한 결핍은 성인이 되어 다양한 방식으로 표출됩니다. 타인과의 관계에서 끊임없이 인정받으려 하거나, 물질적인 성공에 집착하거나, 심지어 타인을 조종하고 파괴하는 행동을 보이기도 합니다. 삶의 여러 영역에서 나타나는 이러한 문제들을 보며, 저는 현대 사회의 많은 문제들이 '전 세계적 애착 장애'에서 비롯된 것은 아닐까 하는 생각을 하게 되었습니다.
애착과 소속감, 그리고 "정(情)"의 역할
2024년 12월, 'Frontiers in Neuropsychology'에 게재된 논문은 이러한 저의 생각에 깊이를 더해주었습니다. Sung Lee 박사, Katie Cullen 박사, Sung-ryun Rim 박사, Carlee Toddes 박사는 유대감과 상실감이 인간의 경험, 창의성, 건강에 미치는 영향이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 크다고 주장했습니다. 특히 한국 문화에서 유대감의 감각을 나타내는 '정(情)'에 주목했습니다.
"정(情)"이란 무엇일까요?
정은 한국어에서 사용되는 감정적 유대감을 나타내는 단어로, 다양한 맥락에서 사용됩니다. 이는 가족 간의 애정뿐만 아니라 친구, 동료, 심지어는 오랜 시간 사용한 물건이나 장소에 대해서도 느낄 수 있는 감정입니다. 영어로 번역할 때는 ‘affection’, ‘attachment’, ‘bond’, ‘empathy’ 등의 단어가 사용되지만, 정이 가진 깊고 다층적인 의미를 완전히 표현하기는 어렵습니다.
정은 단순한 호의나 애착 이상의 개념입니다. 이는 상대방과의 지속적인 관계를 통해 형성되며, 시간이 흐를수록 깊어지는 감정입니다. 한국 문화에서는 단순히 누군가를 좋아하는 감정을 넘어, 함께 한 시간과 경험이 축적되며 생기는 깊은 유대감을 중요하게 여깁니다.
Lee 박사님에 따르면, '정'은 단순히 애정, 사랑, 애착과 같은 감정으로 정의하기 어렵습니다. 가족, 친구, 반려동물, 심지어 오래된 물건이나 익숙한 공간에서도 느낄 수 있는 미묘하고 복합적인 감정입니다. 예를 들어, 어린 시절부터 함께한 낡은 담요에 대한 애착, 고향에 대한 그리움, 매일 마주치는 동료에게 느끼는 친근함 등이 모두 '정'의 범주에 포함될 수 있습니다.
'정'은 덴마크어 '휘게(hygge)'와 비슷한 따뜻하고 편안한 느낌을 주기도 합니다. 하지만 '휘게'가 주로 물리적인 공간이나 상황에서 느끼는 안락함에 초점을 맞춘다면, '정'은 사람, 사물, 공간을 넘어 깊은 유대감과 소속감을 의미합니다.
"정(情)"의 긍정적인 측면과 부정적인 측면
이 박사 연구진은 '정'이 긍정적인 감정만은 아니라고 말합니다. '정'은 때로는 편애주의나 괴롭힘의 원인이 되기도 하고, 타인을 조종하는 도구로 악용될 수도 있습니다. 하지만 '정'의 긍정적인 측면을 이해하고 활용한다면, 우리는 개인적인 관계뿐만 아니라 사회 전체의 건강을 증진시킬 수 있습니다.
정과 인간 관계
정이 한국 사회에서 중요한 이유는 그것이 관계의 지속성과 공동체 의식을 강화하는 역할을 하기 때문입니다. 심리학적으로 보면, 정은 ‘애착 이론(Attachment Theory)’과 깊은 연관이 있습니다. 애착 이론은 인간이 태어날 때부터 타인과의 정서적 유대를 형성하려는 본능이 있다고 설명합니다. 이는 생존을 위한 본능적인 행동이며, 안정적인 관계를 유지하는 데 중요한 요소입니다.
특히, 한국 사회에서는 가족뿐만 아니라 직장, 친구, 심지어는 이웃 간에도 정을 형성하는 문화가 존재합니다. 이러한 문화적 특성은 협력적인 사회 구조를 만드는 데 기여하며, 공동체 내에서 안정감을 제공합니다.
(사례 연구: 한국 사회에서의 정)
- 가족 간의 정: 부모와 자식 간의 희생과 보살핌 속에서 형성되는 정.
- 친구 간의 정: 오랜 시간 함께하며 생기는 신뢰와 유대감.
- 사회적 정: 직장 동료나 이웃 간의 도움과 배려 속에서 형성되는 감정.
"정(情)"이 영어권 사람들에게 유용한 이유
'정'은 영어로 완벽하게 번역하기 어려운 미묘한 감정입니다. 하지만 이러한 미묘함 덕분에 '정'은 우리에게 다음과 같은 유용한 시사점을 제공합니다.
- 연결성에 대한 포괄적인 이해: '정'은 소파나 벽난로와 같은 특정한 대상에 국한되지 않고, 사람, 사물, 공간을 아우르는 폭넓은 연결성을 의미합니다. 이러한 '정'의 개념을 통해 우리는 '전 세계적 애착 장애'를 극복하고, 더욱 건강한 관계를 맺을 수 있습니다.
- 치료적 동맹의 핵심 요소: '정'은 치료자와 환자 사이의 신뢰와 공감대를 형성하는 '치료적 동맹'의 핵심 요소가 될 수 있습니다. 치료자는 환자와의 '정'을 통해 더욱 깊이 있는 관계를 맺고, 환자의 회복을 도울 수 있습니다.
- 생물학적 기반: 이 박사 연구진은 '정'이 엔돌핀과 엔케팔린과 같은 뇌의 자연적인 진통제와 관련되어 있다고 주장합니다. 즉, '정'은 단순한 감정이 아니라 생물학적인 기반을 가진다는 것입니다. 이러한 연구 결과는 우리가 '정'을 통해 건강한 관계를 맺고, 행복한 삶을 영위할 수 있다는 것을 뒷받침합니다.
"정(情)"을 통해 관계를 맺는 방법
- 진정한 관심과 공감: 타인의 감정에 진심으로 공감하고, 그들의 이야기를 경청하는 것은 '정'을 쌓는 첫걸음입니다.
- 따뜻한 배려와 친절: 작은 배려와 친절은 타인에게 따뜻한 감정을 전달하고, 긍정적인 관계를 형성하는 데 도움이 됩니다.
- 함께하는 시간과 추억: 함께 시간을 보내고 추억을 공유하는 것은 서로에 대한 '정'을 깊게 만드는 좋은 방법입니다.
- 꾸준한 소통과 교류: 꾸준한 소통과 교류는 관계를 유지하고 발전시키는 데 필수적입니다.
- 서로의 다름을 존중하기: 서로의 다름을 인정하고 존중하는 것은 건강한 관계를 유지하는 데 중요한 요소입니다.
정의 심리학적, 신경과학적 의미
정은 단순한 감정이 아니라 인간의 뇌와 신체에 영향을 미치는 생물학적 요소와 관련이 있습니다. 2024년 12월 Frontiers in Neuropsychology에 게재된 논문에 따르면, 정은 엔돌핀(endorphin)과 엔케팔린(enkephalin)과 같은 신경전달물질과 관련이 있습니다. 이 물질들은 사회적 교류 속에서 분비되며, 인간이 소속감을 느끼고 정서적으로 안정될 수 있도록 돕습니다.
또한, 연구에 따르면 정이 강한 개인은 스트레스 관리 능력이 뛰어나고, 심리적 안정을 유지하는 데 유리합니다. 이는 사회적 관계가 인간의 정신 건강에 중요한 역할을 한다는 점을 시사합니다.
전문가 자료 및 통계 자료
- 2023년 한국보건사회연구원의 보고서에 따르면, 한국인의 사회적 고립도는 OECD 평균보다 높은 수준으로 나타났습니다. 특히 청년층과 노년층에서 사회적 고립이 심각한 문제로 대두되고 있습니다.
- 2022년 서울대학교병원 정신건강의학과 연구팀의 연구 결과, 사회적 지지도가 높은 사람들은 낮은 사람들보다 우울증 발병률이 낮았습니다.
- 2021년 발표된 하버드대학교 성인발달연구는 80년간의 연구를 통해 행복한 삶의 가장 중요한 요소는 돈이나 명예가 아닌 좋은 인간관계라는 것을 밝혀냈습니다.
- 2024년 12월 Frontiers in Neuropsychology 게재된 논문은 인간관계에 있어서 정이 가지는 중요성을 신경심리학적으로 밝혀낸 연구입니다.
마치며
'정'은 한국 문화에 깊이 뿌리내린 독특하고 아름다운 감정입니다. '정'은 우리에게 인간관계의 본질을 일깨워주고, 더욱 건강하고 행복한 삶을 영위하도록 도와줍니다. '정'을 통해 우리는 개인적인 관계뿐만 아니라 사회 전체의 건강을 증진시킬 수 있습니다.
현대 사회의 '전 세계적 애착 장애'를 극복하고, 더욱 따뜻하고 풍요로운 세상을 만들기 위해 우리 모두 '정'의 가치를 되새기고 실천해야 합니다.
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