목적과 편안함을 혼동하지 마십시오: 성장의 여정에서 발견하는 진정한 행복

 

편안함은 왜 행복을 대신할 수 없는가?

 

안녕하세요? 링크허니입니다.

‘행복해지고 싶다’는 말, 너무 익숙하지 않으신가요?
바쁘게 하루를 보내며 우리는 종종 "나는 지금 행복한가?"라는 질문을 던지곤 합니다. 많은 사람들이 이 질문에 대해 '그래, 편안해. 스트레스도 적고, 생활도 안정적이야'라고 답합니다. 그런데 이상하게도, 그렇게 ‘편안한’ 삶을 사는 사람들 중에는 왠지 모를 공허함을 느끼는 이들이 많습니다.

이유는 단순합니다. 우리는 편안함을 행복으로 착각하고, 목적 없는 삶을 무의식적으로 선택하기 때문입니다.
오늘 이 글에서는 ‘편안함’이 주는 착각과, ‘목적’을 삶에 어떻게 다시 불러와야 하는지를 이야기해 보려 합니다.
삶의 방향성을 잃은 분들, 혹은 지금 너무 편안한데도 만족스럽지 않은 분들께 이 글이 작은 전환점이 되기를 바랍니다.

 

목적 없는 삶은 왜 우리를 지치게 할까?

1. 우리가 착각하는 ‘행복’의 정체

많은 사람들이 ‘행복’을 어떤 목표 달성 이후에 오는 감정이라 생각합니다.
좋은 대학에 가면, 결혼을 하면, 돈을 벌면, 혹은 명예를 얻으면 행복해질 거라고 믿습니다.
하지만 놀랍게도, 목표를 이루었을 때 오히려 ‘허무함’을 느끼는 사람들이 많다는 사실, 알고 계신가요?

2022년 미국 심리학회(APA)의 연구에 따르면,
목표를 달성한 후에 나타나는 ‘목표 후 우울감(Post-goal Depression)’은 전체 참가자의 41%에게서 관찰되었습니다.
특히 그 목표가 외부적인 성취에 집중될수록 허탈함은 커졌습니다.

왜일까요?
그 이유는 바로, 우리가 목적과 편안함을 혼동했기 때문입니다.
행복은 목적의 부수적 결과이지, 편안함의 부산물이 아닙니다.

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2. 진짜 목적은 ‘과정’에 있다

‘목적’이라고 하면 대개 엄청난 성과나 유산을 남기는 것으로 생각합니다.
하지만 그렇게 큰 ‘빅 P 목적(Big P Purpose)’만을 바라보다 보면,
우리는 지금 이 순간을 사는 의미를 놓치게 됩니다.

진짜 목적은 ‘되는 과정’에서 생겨납니다.
지금 내가 하고 있는 일, 오늘 하루의 행동, 나의 작은 선택들이 모여
‘나는 어떤 사람인가?’라는 정체성을 만들어 갑니다.

하버드대학교의 심리학자 타라 스와트 박사는
"사람은 ‘성과’보다 ‘성장’에 더 깊은 만족을 느낀다"고 설명합니다.
즉, 목적은 결과가 아닌 방향,
도착점이 아닌 여정입니다.

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3. 편안함은 성장의 적이다

‘편안한 삶’은 듣기엔 달콤하지만, 오래 지속되면
정체, 무기력, 심지어 우울함을 동반합니다.
성장심리학자 캐럴 드웩(Carol Dweck)은 이를
‘고정 마인드셋(Fixed Mindset)’과 연결지었습니다.
편안함에 머무르는 사람은 자신의 역량을 시험하려 들지 않고,
새로운 도전도 꺼리며 점점 내면의 활력을 잃게 됩니다.

반면, 불편함을 견디며 의미 있는 목표를 향해 나아가는 사람은
더 많은 몰입과 만족을 경험합니다.
실제로 코넬대학교의 연구에 따르면,
‘의미 있는 일에 몰두하는 사람’이 단순히 편안한 생활을 유지하는 사람보다
삶의 만족도에서 30% 이상 높은 수치를 기록했습니다.

 

4. 목적과 편안함을 혼동하는 이유

우리가 종종 목적과 편안함을 혼동하는 데에는 몇 가지 복합적인 이유가 있습니다.

1. 결과 중심적 사고방식의 사회적 강조: 현대 사회는 종종 결과와 성취를 중심으로 개인의 가치를 평가하는 경향이 있습니다. 이러한 사회적 분위기 속에서 우리는 자연스럽게 목적 또한 눈에 보이는 결과, 즉 성공이나 물질적인 풍요와 같은 최종 목표로 인식하기 쉽습니다. 이러한 결과 중심적인 사고방식은 우리를 과정보다는 안락하고 편안한 결과만을 추구하도록 유도하며, 진정한 목적이 성장의 과정 자체에 있다는 사실을 간과하게 만듭니다.
2. 빠르고 쉬운 성공에 대한 환상: 미디어와 광고는 종종 단기간에 쉽게 성공하거나 편안하게 목표를 달성하는 이미지를 부각합니다. 이러한 환상은 우리에게 노력과 고통 없이 원하는 것을 얻을 수 있다는 잘못된 기대를 심어주고, 어려움과 도전을 회피하고 편안함만을 추구하는 경향을 강화시킵니다. 진정한 목적은 종종 예상치 못한 어려움과 난관을 극복하는 과정에서 발견되지만, 이러한 환상은 그 가치를 제대로 인식하지 못하게 만듭니다.
3. 불안과 고통 회피 본능: 인간은 본능적으로 고통과 불편함을 피하고 안전하고 편안한 상태를 유지하려는 경향이 있습니다. 이러한 본능은 우리를 익숙하고 예측 가능한 영역에 머무르게 하고, 새로운 도전이나 성장을 위한 노력을 회피하게 만들 수 있습니다. 진정한 목적은 종종 우리의 편안함 영역을 벗어나 불편함과 마주하는 용기를 필요로 하지만, 이러한 본능은 그 길을 망설하게 만듭니다.
4. 목적에 대한 잘못된 정의: 많은 사람들이 목적을 거창하고 추상적인 개념으로 생각합니다. 마치 삶의 모든 의미를 담고 있는 궁극적인 목표처럼 여기기 때문에, 쉽게 다가가거나 실질적인 삶 속에서 찾기 어렵다고 느낍니다. 이러한 잘못된 정의는 우리를 목적을 찾는 여정에서 좌절시키고, 대신 당장의 안락함과 편안함을 추구하도록 이끌 수 있습니다.
5. 성공과 행복의 오해: 우리는 종종 외부적인 성공이나 물질적인 풍요가 곧 행복으로 이어진다고 믿습니다. 이러한 믿음은 우리를 내면의 성장과 만족보다는 외부적인 조건에 집중하게 만들고, 진정한 행복은 편안함이 아닌 의미 있는 노력과 성취감에서 비롯된다는 사실을 간과하게 합니다.

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5. 목적은 ‘싸움의 장’에서 태어난다

인간은 불확실성과 싸우고, 문제를 해결하고, 역경을 극복할 때
가장 큰 성취감과 자아를 경험합니다.
이는 생물학적 뇌 반응과도 연관되어 있습니다.

도파민(Dopamine)은 목표를 향해 나아가는 ‘과정’에서 분비되고,
세로토닌(Serotonin)은 의미와 연결된 ‘소속감’에서 활성화됩니다.
즉, 행복은 결과가 아닌 과정에서 분비되는 감정입니다.

그러므로 목적은 완성을 통해 오는 것이 아니라
‘지속적인 시도와 불편함’ 속에서 태어납니다.
숙련도, 능력, 의미는 싸움에서 태어납니다.

 

결론 – 목적을 ‘정상’이 아니라 ‘오솔길’로 바꾸십시오

우리는 종종 ‘목적’을 너무 거창하게 생각합니다.
그렇게 먼 정상만을 바라보다가, 오히려 길을 잃고,
도착했을 때에도 허무함만 남기기도 합니다.

이제 생각을 바꿔야 합니다.
목적은 도착점이 아니라 방향성,
완성이 아니라 과정,
이름 붙일 수 없는 싸움의 연속 속에서 스스로를 밝혀주는 등불이어야 합니다.

지금 당신의 하루가 조금 불편하더라도,
그 불편함 속에 성장의 가능성이 있다면
당신은 ‘목적’을 걷고 있는 것입니다.

행복은 어디론가 도착해서가 아니라,
무엇이 되어가느냐에 달려 있습니다.

 

 

 

 

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