과거의 그림자로 현재를 놓치는 당신에게: 지금, 여기에서 행복을 발견하는 지혜

당신의 행복은 어디에 있나요?

안녕하세요. 링크허니입니다.
많은 사람들이 이렇게 말합니다.

“내가 예전에 받은 상처가 아직 아물지 않아서, 지금도 불행한 것 같아요.”

이 말은 겉보기에 굉장히 타당해 보입니다. 과거의 상처를 치유하면, 마음이 편안해지고 자연스럽게 행복이 따라올 것 같기 때문입니다. 하지만 심리학과 신경과학, 그리고 기독교 성경은 이 통념에 대해 조금 다른 이야기를 들려줍니다.

정말로 과거를 치유해야만 우리는 행복해질 수 있을까요? 아니면, 지금 이 순간의 선택이 행복의 열쇠일까요?

 

1. 당신을 다치게 하는 것은 과거가 아니다

많은 사람들이 행복의 전제 조건으로 과거의 치유를 꼽습니다. 어린 시절의 트라우마, 실패의 경험, 인간관계에서의 상처 등 과거의 부정적인 경험들이 현재의 불행을 야기한다고 생각하기 쉽습니다. 이는 어찌 보면 매우 논리적인 귀결처럼 보입니다. 아팠던 기억은 여전히 생생하게 남아 현재의 우리를 괴롭히는 듯 느껴지기 때문입니다.

하지만 정말로 우리를 괴롭히는 것은 과거 그 자체일까요? 심리학자들은 우리의 감정적 고통이 과거의 사건 자체보다는 그 사건에 대한 현재의 해석과 반응에서 비롯되는 경우가 많다고 지적합니다. 앨버트 엘리스의 합리적 정서 행동 치료(REBT) 이론에 따르면, 우리는 사건(Activating Event) 자체보다 그 사건에 대한 비합리적인 신념(Belief) 때문에 부정적인 감정적 결과(Consequence)를 경험합니다. 즉, 과거의 상처에 대한 우리의 현재적인 생각과 평가가 현재의 감정을 좌우한다는 것입니다.

신경과학 연구 역시 이와 궤를 같이합니다. 우리의 뇌는 과거의 경험을 기억하고 재구성하는 과정에서 현재의 감정과 인지적 편향의 영향을 받습니다. 과거의 특정 사건에 강렬한 부정적 감정이 연관되어 있다면, 우리는 그 기억을 떠올릴 때마다 현재에도 유사한 감정적 반응을 경험할 수 있습니다. 마치 뇌가 과거의 고통을 현재에 재생시키는 것과 같습니다.

성경도 같은 메시지를 전하고 있습니다. 마태복음 6장 34절은 이렇게 말합니다:

"그러므로 내일 일을 위하여 염려하지 말라 내일 일은 내일 염려할 것이요 한 날의 괴로움은 그 날에 족하니라."

이는 과거의 아픔과 미래의 불안에 갇혀 현재를 놓치지 말라는 가르침으로 해석될 수 있습니다. 과거의 상처에 계속 집중하는 것은 마치 이미 지나간 어둠 속에 갇혀 현재의 빛을 보지 못하는 것과 같습니다. 하나님은 우리가 과거나 미래가 아닌, 현재에 집중하며 살아가기를 원하십니다.

흥미롭게도 이는 현대 심리학의 '마음챙김(Mindfulness)' 개념과 일맥상통합니다. 마음챙김은 과거나 미래가 아닌 현재 순간에 주의를 집중하는 것을 강조합니다.

하버드 의과대학의 연구에 따르면, 마음챙김 훈련을 통해 현재 순간에 집중하는 사람들은 불안과 우울감이 46% 감소하고 전반적인 삶의 만족도가 크게 향상되었습니다. 이는 단지 과거의 상처를 치유하는 것보다 현재에 집중하는 습관을 기르는 것이 더 중요할 수 있음을 시사합니다.

 

2. 주의(注意)의 힘: 감정적 고통에서 벗어나는 열쇠

그렇다면 우리는 어떻게 과거의 그림자에서 벗어나 현재의 행복을 찾을 수 있을까요? 핵심은 바로 주의를 조절하는 능력에 있습니다. 서론에서 언급된 윌리엄 제임스의 말처럼, "내 경험은 내가 주의를 기울이기로 동의한 것이다"는 심오한 진리를 담고 있습니다. 우리의 감정 상태는 우리가 어디에 집중하느냐에 따라 극명하게 달라질 수 있습니다.

신경과학 연구는 주의 집중이 감정 조절에 미치는 직접적인 영향을 밝혀냈습니다. 우리의 뇌는 제한된 처리 자원을 가지고 있기 때문에, 특정 대상에 주의를 기울이면 다른 자극에 대한 인지적 처리가 감소합니다.[3] 긍정적인 것에 집중하면 부정적인 생각이나 감정에 대한 주의가 분산되어 감정적 고통을 완화할 수 있습니다.

성경 역시 현재에 집중하는 것의 중요성을 강조합니다. 시편 118편 24절은 이렇게 노래합니다:

"이 날은 여호와께서 지으신 날이니 우리가 이 날을 기뻐하고 즐거워하리로다"

이는 우리가 맞이하는 매일매일이 하나님의 선물이며, 과거에 얽매이거나 미래를 염려하기보다는 현재 주어진 하루를 충실히 살아가야 함을 시사합니다.

3. 왜 우리는 고통스러운 생각에 끌려갈까?

그럼에도 불구하고 우리는 왜 자꾸 고통스러운 생각에 끌리는 걸까요? 이는 인간 뇌의 기본적인 생존 메커니즘과 관련이 깊습니다. 우리의 뇌는 잠재적인 위협을 감지하고 이에 대비하도록 진화해 왔습니다. 부정적인 경험이나 기억은 일종의 '경고 신호' 역할을 하며, 우리를 위험으로부터 보호하려는 본능적인 반응을 유발합니다.

신경과학자 조셉 르두(Joseph LeDoux)의 연구에 따르면, 인간의 뇌는 생존을 위해 부정적인 정보를 더 강하게 기억하고 반복적으로 떠올리도록 설계되어 있습니다. 이를 ‘부정성 편향(Negativity Bias)’이라고 합니다. 하지만 이러한 뇌의 자동적인 반응이 항상 우리에게 유익한 것은 아닙니다. 과거의 고통스러운 기억에 끊임없이 집중하게 되면, 현재의 삶을 제대로 즐기지 못하고 불필요한 감정적 고통에 시달리게 됩니다. 마치 과거의 상처를 계속해서 들춰보며 스스로를 괴롭히는 것과 같습니다.

성경은 이러한 인간의 성향을 잘 이해하고 있습니다. 로마서 7장 15절에서 바울은 이렇게 고백합니다

"내가 원하는 것은 행하지 아니하고 도리어 미워하는 것을 행하는도다"

이는 우리의 의식적 의도와 상관없이 부정적인 패턴으로 끌려가는 인간의 타락한 본성을 잘 보여줍니다.

2019년 하버드 대학교와 버클리 대학교의 공동 연구에 따르면, 사람들은 하루에 평균 6,000개 이상의 생각을 하는데, 그중 약 80%가 부정적이고 반복적인 생각이라고 합니다. 더 놀라운 것은 이 부정적 생각의 95%가 전날과 동일하다는 점입니다. 이것이 우리가 의식적 노력 없이는 자동적으로 과거의 상처나 미래의 불안으로 끌려가는 이유입니다.

이는 성경에서도 드러납니다. 예를 들어, 아담과 하와는 하나님의 풍성한 축복 가운데 있었지만, 단 하나의 금지된 열매에 집중함으로써 타락하게 됩니다(창세기 3장).

즉, 인간은 자연스럽게 고통이나 부족한 것에 주의를 기울이기 쉽습니다. 그러나 그 주의력은 자동이 아니라 의식적으로 훈련될 수 있는 선택의 문제입니다.

 

4. 감정의 초점을 바꾸는 성경적 지혜

그렇다면 우리는 어떻게 이 자동적인 부정적 사고의 패턴에서 벗어나 감정의 초점을 긍정적인 방향으로 전환할 수 있을까요? 성경은 이에 대한 지혜로운 가르침을 제시합니다.

첫째, 감사하는 마음을 훈련하는 것입니다. 데살로니가전서 5장 18절은 이렇게 말씀합니다.

"범사에 감사하라 이는 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라"

우리가 가진 것에 감사하는 마음은 우리의 주의를 부족한 것에서 풍족한 것으로, 부정적인 것에서 긍정적인 것으로 옮겨줍니다. 감사는 현재의 축복을 인식하게 하고, 과거의 아픔이나 미래의 불안에 압도되지 않도록 우리를 붙잡아 줍니다.

둘째, 기도와 묵상을 통해 마음을 정화하는 것입니다. 빌립보서 4장 6-7절은 이렇게 약속합니다. 

"아무 것도 염려하지 말고 오직 모든 일에 기도와 간구로, 너희 구할 것을 감사함으로 하나님께 아뢰라 그리하면 모든 지각에 뛰어난 하나님의 평강이 그리스도 예수 안에서 너희 마음과 생각을 지키시리라"

기도와 묵상은 우리의 혼란스러운 생각을 정리하고, 하나님의 평안으로 마음을 채우는 데 도움을 줍니다. 이는 마치 혼탁한 물을 가만히 두면 맑아지듯, 우리의 마음을 고요하게 하여 부정적인 감정에서 벗어나도록 이끌어줍니다.

셋째, 사랑과 용서를 실천하는 것입니다. 골로새서 3장 13절은 이렇게  권면합니다. 

"누가 누구에게 불만이 있거든 서로 용납하여 피차 용서하되 주께서 너희를 용서하신 것 같이 너희도 그리하고"

과거의 상처는 종종 타인에 대한 분노나 원망과 연결되어 있습니다. 사랑과 용서는 이러한 부정적인 감정의 끈을 끊고, 우리 자신을 과거의 굴레에서 해방시키는 강력한 힘을 지닙니다.

이러한 성경적 가르침은 단순히 추상적인 도덕률이 아니라, 우리의 주의를 긍정적인 방향으로 이끌고 감정적 웰빙을 증진시키는 실제적인 방법들입니다. 마치 운동을 통해 근육을 강화하듯, 감사, 기도, 사랑, 용서의 실천을 통해 우리의 마음 근육을 단련하여 부정적인 감정에 휘둘리지 않고 현재를 온전히 살아갈 수 있도록 돕습니다.

 

5. 부정적인 미래에 초점을 맞추는 것의 숨겨진 비용

과거의 고통에 매몰되는 것만큼이나 우리를 현재의 행복에서 멀어지게 하는 것은 바로 부정적인 미래에 대한 끊임없는 걱정과 불안입니다. 불안은 본질적으로 미래에 대한 감정입니다. 아직 일어나지 않은 최악의 상황을 상상하고 두려워하는 것은 우리의 마음을 현재가 아닌 가상의 미래에 붙잡아 둡니다.

신경과학자 조셉 르두는 주의력 조절이 단순한 대처 기술을 넘어 감정 조절과 장기적인 심리적 회복력의 핵심이라고 강조했습니다.끊임없이 부정적인 미래에 집중하는 것은 우리의 감정뿐만 아니라 행동에도 부정적인 영향을 미칩니다. 희망과 동기를 잃게 만들고, 긍정적인 변화를 향해 나아가려는 의지를 약화시킵니다. 마치 어두운 터널의 끝만 바라보며 현재의 아름다운 풍경을 놓치는 것과 같습니다.

성경은 미래에 대한 지나친 염려를 경계합니다. 마태복음 6장 34절에서 예수님은 다시 한번 강조하십니다. 

"그러므로 내일 일을 위하여 염려하지 말라 내일 일은 내일 염려할 것이요 한 날의 괴로움은 그 날에 족하니라"

이는 미래에 대한 불안에 휩싸여 현재를 허비하기보다는, 오늘 주어진 삶에 충실하며 하나님의 인도하심을 신뢰하라는 가르침입니다.

 

6. 주의는 당신의 가장 큰 자산: 현재를 통해 행복해야 하는 이유

결국 우리가 통제할 수 있는 것은 과거도, 불확실한 미래도 아닌 바로 현재, 이 순간입니다. 그리고 우리가 무엇에 집중할지를 선택하는 주의력은 현재를 살아가는 우리의 가장 강력한 자산입니다. 하버드 대학의 연구에 따르면, 마음이 현재에 집중되어 있을 때 사람들은 가장 높은 행복감을 느낀다고 합니다(Killingsworth & Gilbert, 2010)

성경은 이에 대해 이렇게 표현합니다. 골로새서 3장 2절

"위의 것을 생각하고 땅의 것을 생각하지 말라."

우리의 감정적 경험은 우리가 주의를 기울이는 대상에 의해 결정됩니다. 부족한 것, 잘못된 것, 불가능한 것에 끊임없이 집중한다면, 우리의 감정은 부정적일 수밖에 없습니다. 하지만 우리가 가진 것, 좋은 것, 가능한 것에 집중하는 연습을 한다면, 우리의 삶은 긍정적인 방향으로 나아가기 시작할 것입니다.

성경은 우리가 현재를 통해 하나님 안에서 기뻐하고 감사해야 할 이유를 분명하게 제시합니다. 시편 118편 24절의 말씀처럼,

"이 날은 여호와께서 정하신 것이라. 이 날에 우리가 즐거워하고 기뻐하리로다"

매일은 하나님이 만드신 특별한 날이며, 우리는 그 안에서 기쁨과 감사를 누릴 수 있습니다. 과거의 상처에 얽매이거나 미래의 불안에 짓눌리기보다는, 현재 주어진 삶 속에서 하나님의 사랑과 은혜를 발견하고 누리는 것이 진정한 행복의 길입니다.

마치며 : 행복은 지금, 이 순간의 선택입니다

우리가 과거의 모든 상처를 완전히 치유해야만 행복해질 수 있는 것은 아닙니다. 중요한 것은 그 상처에 우리의 주의를 빼앗기지 않고, 현재의 삶에 집중하는 훈련을 하는 것입니다. 마치 숙련된 항해사가 과거의 폭풍우를 기억하되, 현재의 항로를 주시하며 미래를 향해 나아가듯, 우리 역시 과거의 경험을 통해 배우되, 현재의 순간을 온전히 살아내며 행복을 창조해야 합니다.

"마음을 지키라 이것이 생명의 근원이니라" (잠언 4장 23절)

과거를 치유해야만 행복해질 수 있다는 생각은 설득력 있어 보이지만, 그것이 전부는 아닙니다. 진정한 자유와 평안은 주의를 훈련함으로써 지금 이 순간에 거하는 것에서 시작됩니다.

 

 

 

 

 

 

 

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