섹스리스 결혼, 나만 그런 건 아닐까? 의미와 회복의 길

안녕하세요, 링크허니입니다. 결혼 10년차인 김씨 부부는 최근 1년 동안 성관계를 3번밖에 갖지 못했습니다. 처음에는 육아 스트레스 때문이라고 생각했지만, 아이가 자란 지금도 상황은 달라지지 않았습니다. 이들은 혼자만의 문제라고 생각하며 고민하고 있지만, 실제로는 전 세계 수많은 부부들이 겪고 있는 현실입니다.
결혼 생활에서 성관계가 줄어들거나 사라진다는 이야기는 종종 부부들 사이에서 속삭이듯 전해지는 주제입니다. “우리만 이런 걸까?”라는 생각을 한 번쯤 해본 적이 있다면, 혼자만의 문제가 아닙니다. 실제로, 미국 부부의 10~20%가 1년에 10회 미만의 성관계를 갖는다고 보고하며, 이는 섹스리스 결혼으로 분류됩니다. 한국에서는 이 비율이 더욱 높아, 기혼자의 약 36.1%가 섹스리스 상태에 있다고 조사되었습니다.
하지만 섹스리스 결혼은 단순히 “문제”로 치부하기에는 너무나 복잡하고 미묘한 현상입니다. 어떤 부부에게는 성관계의 부재가 갈등의 신호일 수 있지만, 또 다른 부부에게는 서로의 관계를 새롭게 정의하는 기회가 될 수도 있습니다. 이 글에서는 섹스리스 결혼의 정의와 원인, 그리고 그것이 관계에 미치는 영향을 심층적으로 탐구하며, 부부들이 이 상황을 어떻게 받아들이고 극복할 수 있는지 실질적인 조언을 드리겠습니다.

 

섹스리스 결혼 생활의 모든 것

1. 섹스리스 결혼이란 무엇인가?

섹스리스 결혼은 일반적으로 부부가 1년에 10회 미만으로 성관계를 갖거나, 한 달 이상 성관계가 없는 상태를 의미합니다. 이 정의는 Friedman(2006)의 기준을 따르는 경우가 많으며, 한국과 미국 등 여러 연구에서 공통적으로 사용됩니다. 하지만 전문가마다 정의는 조금씩 다를 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 이들은 성관계 빈도뿐 아니라 부부 중 한 명이 성관계 횟수에 불만을 느끼는 경우를 섹스리스로 포함하기도 합니다.
흔히 섹스리스라는 단어는 차갑고 어색한 침실, 감정적 거리감을 떠올리게 하지만, 실제로는 그보다 훨씬 다양한 양상을 띱니다. 예를 들어, 30대 후반의 직장인 부부인 민수와 지연(가명)의 경우, 결혼 5년 차에 접어들며 육아와 직장 스트레스로 인해 성관계가 점차 줄어들었습니다. 처음에는 서로 불만이 없었지만, 시간이 지나면서 지연은 “남편이 나를 더 이상 매력적으로 보지 않는 것 같다”는 불안감을 느끼기 시작했습니다. 이처럼 섹스리스 결혼은 단순히 신체적 행위의 부재를 넘어, 감정적·심리적 연결에 대한 갈망과도 연결됩니다.
오해 바로잡기: 많은 사람들이 섹스리스 결혼을 “실패한 결혼”으로 오해합니다. 하지만 연구에 따르면, 성관계가 없더라도 깊은 정서적 유대와 만족감을 유지하는 부부도 많습니다. 섹스리스가 반드시 부정적인 결과로 이어지는 것은 아니며, 부부의 가치관과 관계의 맥락에 따라 그 의미가 달라질 수 있습니다.

 

2. 왜 섹스리스 결혼이 발생하는가?

섹스리스 결혼은 어느 날 갑자기 결정되는 것이 아니라, 여러 요인이 얽히며 서서히 찾아오는 경우가 많습니다. 다음은 주요 원인들입니다.

2.1. 생활 속 스트레스와 피로

현대인의 삶은 바쁘고 복잡합니다. 직장, 육아, 가사, 경제적 압박 등은 부부의 친밀한 시간을 줄이는 주요 요인입니다. 한국의 한 설문조사에 따르면, 기혼자의 36.1%가 섹스리스 상태이며, 특히 50대 이상 부부의 43.9%가 이에 해당한다고 답했습니다. 이는 결혼 연차가 길어질수록, 그리고 연령이 높아질수록 섹스리스 비율이 증가함을 보여줍니다. 예를 들어, 40대 부부인 현주와 상민(가명)은 두 아이를 키우며 맞벌이 생활을 하다 보니 밤이면 둘 다 지쳐 잠드는 일이 많아졌습니다. “섹스할 시간과 에너지가 없어요”라고 말하는 현주의 이야기는 많은 부부의 현실을 대변합니다.

• 일, 부모 부양 부담, 코로나 이후의 정신적 피로 등은 성욕을 감소시킵니다 .
• 정신 건강 요소: 우울·불안·만성 스트레스 상황은 성욕에 직접적 부정 영향을 미칩니다 .
• 육체적 피로 & 자녀 양육: 신생아 돌봄이나 와중에 체력 저하가 급격히 일어납니다.

 
 

2.2. 심리적·정서적 요인

심리적 요인도 섹스리스의 주요 원인입니다. 의사소통 단절, 우울증, 불안, 만성 스트레스, 그리고 해결되지 않은 부부 갈등, 관계 갈등과 억눌림, 성욕 불일치등은 성욕을 저하시킬 수 있습니다. 2015년 한국의 질적 연구에 따르면, 섹스리스 부부의 중심 현상은 “정서적 연결의 부재와 열망”으로 나타났으며, 이는 부부가 감정적으로 단절될 때 성관계도 줄어드는 경향을 보여줍니다. 예를 들어, 결혼 초기에 사소한 다툼이 쌓여 서로에게 서운함을 느끼는 경우, 신체적 친밀감도 자연스럽게 줄어들 수 있습니다.
 

• 의사소통 단절: “섹스 얘기 꺼내는 게 부담스럽다”는 이유로 침묵하게 됩니다.
• 관계 갈등과 억눌림: 해결되지 않는 문제나 분노가 성적 친밀감을 억제합니다 .
• 성욕 불일치: 한쪽은 원하지만 다른 한쪽은 피하는 상황이 지속되면 서로가 상처받습니다 .

 

2.3. 신체적·의학적 요인

호르몬 변화(예: 폐경, 테스토스테론 저하), 만성 질환, 약물 부작용 등도 성욕에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 항우울제나 고혈압 약물은 성욕 감소를 유발할 수 있습니다. 또한, 출산과 육아 과정에서 여성의 신체적 변화나 남성의 심리적 충격(예: 분만 과정 목격)도 섹스리스로 이어질 수 있습니다.

• 호르몬 변화: 폐경, 남성 호르몬 감소 등으로 성욕이 떨어집니다.
• 질병·약물: 우울증, 고혈압 약, 항우울제 등이 성욕 억제에 작용 .

 
 

2.4. 문화적·사회적 요인

한국 사회에서는 특히 “각방 생활”이 섹스리스의 주요 원인으로 꼽힙니다. 한 조사에 따르면, 각방을 사용하는 부부의 섹스리스 비율은 64.9%로, 같은 방을 사용하는 부부(23.3%)보다 두 배 이상 높았습니다. 이는 한국의 가족 중심 문화와 아이와 함께 자는 관습이 영향을 미친 결과로 보입니다. 또한, 여성의 사회적 역할 증가와 젠더 갈등도 섹스리스 증가에 기여한다고 분석됩니다.
오해 바로잡기: 많은 이들이 섹스리스를 개인의 “문제”로 보지만, 실제로는 사회적·문화적 맥락이 큰 영향을 미칩니다. 예를 들어, 일본에서는 섹스리스 비율이 64.2%에 달하며, 이는 직장 스트레스와 “초식남” 문화의 영향으로 분석됩니다. 한국 역시 비슷한 사회적 압박이 작용하고 있음을 이해해야 합니다.

3. 섹스리스 결혼이 관계에 미치는 영향

섹스리스 결혼이 부부 관계에 미치는 영향은 부부마다 다릅니다. 다음은 주요 영향들입니다.

3.1. 부정적 영향

• 정서적 단절: 한 파트너가 성관계를 원하는데 다른 파트너가 이를 거부하거나 무관심할 경우, 거부감, 상처, 또는 분노가 쌓일 수 있습니다. 연구에 따르면, 비자발적 섹스리스는 불행감과 단절감을 높일 가능성이 큽니다.
• 결혼 만족도 저하: 에이미 뮤이즈의 연구에 따르면, 일주일에 한 번 이상 성관계를 갖는 부부는 한 달에 한 번 미만인 부부보다 결혼 만족도와 삶의 웰빙이 더 높습니다. 한국에서도 섹스리스 부부의 결혼 만족도는 5.8점(10점 만점)으로, 섹스를 유지하는 부부(6.6점)보다 낮게 나타났습니다.
• 갈등 심화: 해결되지 않은 섹스리스 문제는 부부 갈등을 만성화시킬 수 있습니다. 특히, 한쪽이 섹스리스 상태를 문제로 인식하지 않을 경우, 다른 쪽의 좌절감이 커질 수 있습니다.

3.2. 긍정적 영향

놀랍게도, 섹스리스 결혼이 항상 부정적인 것은 아닙니다. 일부 부부는 성관계 없이도 깊은 정서적 유대와 만족감을 유지합니다. 예를 들어, 50대 부부인 영희와 철수(가명)는 성관계를 거의 하지 않지만, 함께 취미 생활을 즐기고 서로의 꿈을 응원하며 행복한 결혼 생활을 이어가고 있습니다. 이들은 “섹스는 중요하지만, 우리 관계의 전부는 아니에요”라고 말합니다. 이런 경우, 섹스리스는 부부가 서로의 관계를 재정의하며 새로운 친밀감을 찾는 기회가 될 수 있습니다.

 

4. 섹스리스 결혼을 극복하거나 받아들이는 방법

섹스리스 결혼을 마주한 부부는 이를 극복하거나 새로운 방식으로 받아들일 수 있습니다. 다음은 연구와 전문가의 조언을 바탕으로 한 실질적인 방법들입니다.

4.1. 대화를 시작하라

침묵은 섹스리스 문제를 악화시킬 수 있습니다. 부드럽고 비판 없는 대화로 시작하세요. 예를 들어, “당신과 더 가까워지고 싶어”라고 말하는 것은 “왜 우리는 섹스를 안 해?”라는 질문보다 훨씬 부드럽게 문을 열 수 있습니다. 2015년 한국 연구에서는 부부가 섹스리스 문제를 공개적으로 논의할 때 정서적 연결이 회복될 가능성이 높아진다고 밝혔습니다.

4.2. 친밀감의 정의를 확장하라

성관계가 친밀감의 전부는 아닙니다. 손잡기, 포옹, 함께 웃는 시간 등은 모두 정서적·신체적 유대를 강화합니다. 예를 들어, 30대 부부인 수진과 민호(가명)는 매일 저녁 10분씩 산책하며 서로의 하루를 공유하기 시작했고, 이를 통해 자연스럽게 신체적 친밀감도 회복되었습니다. 연구에서도 비성적인 스킨십이 성욕을 되살리는 데 기여한다고 나옵니다.

4.3. 전문가의 도움을 받아라

섹스 테라피나 부부 상담은 섹스리스 문제를 해결하는 데 효과적입니다. 2021년 연구에 따르면, 섹스리스 부부가 상담을 통해 문제를 조기에 해결할 경우 관계 만족도가 크게 향상될 수 있습니다. 특히, 신혼 초기에 섹스리스 문제를 겪는 부부는 조기 개입이 중요합니다.

4.4. 생활 습관과 건강 관리

스트레스 관리, 규칙적인 운동, 건강한 식습관은 성욕 회복에 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 호르몬 검사나 약물 부작용 상담을 통해 신체적 원인을 해결하는 것도 중요합니다. 예를 들어, 폐경기 여성은 호르몬 대체 요법을 통해 성욕을 회복한 사례가 많습니다.
오해 바로잡기: 많은 이들이 섹스리스는 “고칠 수 없는 문제”라고 생각하지만, 연구에 따르면 섹스리스는 “사랑의 감기”와 같아 적절한 노력으로 충분히 극복 가능합니다. 중요한 것은 부부가 함께 문제를 인식하고 해결 의지를 갖는 것입니다.

 

5. 한국 사회와 섹스리스 결혼

한국 사회에서는 섹스리스 결혼이 특히 두드러집니다. 2016년 조사에 따르면, 한국 부부의 36.1%가 섹스리스 상태로, 이는 세계 평균(20%)보다 훨씬 높은 수치입니다. 특히, 각방 생활, 육아 중심의 가정 문화, 그리고 직장 스트레스가 주요 원인으로 꼽힙니다. 또한, 젊은 세대에서 성에 대한 관심 감소와 젠더 갈등도 섹스리스 증가에 영향을 미친다고 분석됩니다.
한국 부부의 경우, 섹스리스가 부부 갈등으로 이어질 가능성이 높지만, 동시에 이를 극복한 사례도 많습니다. 예를 들어, 40대 부부인 혜진과 영훈(가명)은 섹스리스로 인해 갈등을 겪었지만, 부부 상담을 통해 서로의 욕구와 감정을 솔직히 나누며 관계를 회복했습니다. 이들은 “서로에게 다시 여자와 남자로 보게 됐다”고 말합니다.

결론: 섹스리스 결혼, 새로운 시작의 기회

섹스리스 결혼은 실패한 결혼이 아닙니다. 오히려 부부가 서로의 관계를 돌아보고, 새로운 방식으로 친밀감을 쌓을 수 있는 기회일 수 있습니다. 성관계의 빈도가 줄어들었다고 해서 사랑이나 유대감이 사라진 것은 아니며, 중요한 것은 부부가 함께 느끼는 행복과 연결감입니다.
만약 당신의 결혼 생활이 예전만큼 활기차지 않다면, 너무 걱정하지 마세요. 작은 대화, 새로운 시도, 그리고 때로는 전문가의 도움으로 다시 불꽃을 되살릴 수 있습니다. 또는 성관계 없이도 서로를 소중히 여기며 행복한 관계를 유지할 수 있습니다. 중요한 것은 당신과 파트너가 서로를 진정으로 이해하고, 서로에게 소중함을 느끼는 방식으로 연결되는 것입니다.
호기심을 가지고, 솔직한 대화를 시작해보세요. 당신만 이런 고민을 하는 것이 아니라는 걸 기억하세요. 섹스리스 결혼 생활은 끝이 아니라, 새로운 시작의 문이 될 수 있습니다.
 
 
 
 
 
 
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