가족 학대와 거부의 깊은 상처: 5가지 장기적 영향과 치유의 여정

가장 안전해야 할 곳이 위험한 곳이 될 때

안녕하세요, 링크허니입니다. 가족은 누구에게나 첫 번째 사회입니다. 우리가 세상을 인식하고, 자신을 이해하고, 타인과 관계 맺는 방식을 처음 배우는 곳이지요. 그런데 이 ‘첫 번째 사회’에서 외면당하거나 거부당한다면 어떤 일이 벌어질까요?

가족의 거부로 인해 자신의 의견을 표현하거나 독립적인 행동을 보이는 것에 대해 벌을 받는 것은 생각보다 흔한 일입니다. 본래 가장 안전하고 지지받아야 할 공간인 가족에게서 배척당하는 경험은 그 어떤 충격보다 클 수 있습니다. 특히 발달 과정에 있는 청소년에게 이러한 경험은 뇌 발달과 자아감 형성에 심각한 부정적 영향을 미칩니다.

자신이 누구인지에 대한 근본적인 인식부터 세상이 얼마나 안전한 곳인지에 대한 믿음까지, 삶의 모든 영역에 걸쳐 그림자를 드리우게 됩니다. 가족에게 버림받는 고통은 극심하지만, 사회적으로 쉽게 이야기되지 않는 트라우마의 한 형태이기에 많은 생존자들이 고립감과 소외감을 느낍니다. 이는 우리가 타인을 신뢰하고, 스스로 안전하다고 느끼며, 건강한 방식으로 소통하는 능력을 저해하며, 결국 우리가 세상을 살아가는 방식을 완전히 바꿔놓을 수 있습니다.

모든 트라우마는 깊은 영향을 남길 수 있지만, 최근 연구들은 특히 원래 가족 내에서 발생하는 트라우마가 발달 중인 뇌에 미치는 영향과 생존자의 세상에 대한 안전감에 미치는 파괴적인 영향 때문에 더욱 심각할 수 있다고 지적합니다 (Felitti et al., 1998).

가족학대와 거부로 인해 침묵당하고, 수치심을 느끼며, 존재 자체를 부정당한 경험은 종종 생존자들의 정체성을 깊이 새기고, 그들이 살아남기 위해 필사적으로 익혀야 했던 특정한 방식들을 통해 드러납니다. 그중에서도 우리 삶에 두드러지게 나타나는 다섯 가지 장기적인 영향을 살펴보고, 이러한 상처를 어떻게 극복하고 치유해 나갈 수 있을지에 대해 이야기해보려 합니다.

가족 학대와 거부가 남기는 다섯 가지 흔적

1. 침묵은 생존이 된다

가족학대의 가장 흔한 결과 중 하나는 바로 '말하지 않는 법'을 배우게 되는 것입니다. 연구에 따르면, 아동기 학대를 경험한 사람은 타인에게 감정을 표현하거나 고통을 말하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다 (Dube et al., 2003, CDC-Kaiser ACE Study). 이는 자기표현의 차단이 단순한 회피가 아니라 생존 전략으로 작동했기 때문입니다.

“당시에는 말하는 것이 더 큰 처벌로 이어졌어요. 그래서 침묵을 택했죠.”
— 32세 여성 상담자, 가족 내 정서적 학대 경험

특히 가족 내에서 학대나 문제에 대해 이야기했을 때 처벌이나 거부를 경험한 사람들에게 두드러지게 나타나는 현상입니다. 자신의 존재 이유나 가족 내에서 겪었던 고통스러운 진실을 이야기하려 했을 때, 오히려 비난받고 외면당하는 경우가 많습니다. 도움을 요청했지만 돌아온 것은 냉담한 거부였고, 그들은 가장 절실한 순간에 혼자 남겨졌다는 깊은 상처를 안게 됩니다.

정직함 때문에 벌을 받는 경험은 내면 깊숙이 다음과 같은 메시지를 새깁니다.

'나의 목소리는 위험하다'
'진실을 말하는 것은 나를 더 위태롭게 만든다'
'나의 경험이나 정체성은 현실이 아니거나 타당하지 않다'

이러한 내면화된 믿음은 생존자들이 나중에 다른 사람들에게 마음을 열고 자신의 이야기를 공유하는 것을 극도로 어렵게 만듭니다. 심지어 안전한 관계에서조차 과거의 경험이 끊임없이 발목을 잡는 것입니다. 마치 어둠 속에서 홀로 속삭이는 것처럼, 자신의 진실을 세상에 꺼내는 것에 대한 깊은 두려움을 느끼게 됩니다.

 

2. '척하는 것'은 필수 생존 전략

가족의 거부를 경험한 사람들은 자주 ‘다 괜찮은 척’하며 살아갑니다. 실제로 학대 경험이 있는 아동의 60% 이상이 외부에서 문제를 감추기 위해 과도한 적응 행동을 보인다는 통계도 있습니다 (Kosis 통계자료, 2021). 이로 인해 성인이 된 이후에도 자기 부정이나 감정 억제가 습관화되는 경우가 많습니다.

가정 내 모든 것이 괜찮은 척하거나, 자신이 아닌 다른 사람인 척하거나, 혹은 고통스러운 사건 자체가 일어나지 않은 것처럼 행동하는 것은, 가족학대와 거부를 경험한 많은 이들에게 익숙한 생존 방식입니다. 끊임없이 가면을 쓰는 행위는 일종의 자기 보호 메커니즘이 되지만, 동시에 자신의 진정한 모습으로부터 멀어지게 만듭니다. 안전이 거짓된 모습에 달려 있을 때, 진실됨은 오히려 불안감을 야기하는 감정이 되어버립니다.

수십 년이 지나도록 가족으로부터 받은 학대와 거부의 상처에서 벗어나지 못하고 자신의 진실을 마주하고 인정하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 치유의 여정은 종종 이러한 가면을 벗고, 있는 그대로의 자신을 받아들이는 법을 배우는 것에서부터 시작됩니다. 억눌러왔던 감정과 기억들을 마주하고, 그것이 자신의 일부임을 인정하는 과정은 고통스럽지만, 진정한 자기 치유로 나아가는 첫걸음입니다.

3. 부정은 정신을 지키는 유일한 도구

“그냥 내가 예민했던 것 같아요.” “사실 사랑해서 그런 거였을지도...”
이처럼 자기경험을 무효화하거나 미화하려는 경향은 생존 본능에 가깝습니다. 하지만 이러한 부정은 결국 자기 신뢰를 해치고, 나아가 또 다른 학대를 반복하게 만들 수 있습니다.

학대를 부정하면, 현재의 위험도 감지하기 어렵습니다.
— WHO, 아동학대 실태 보고서 (2020)

부정은 단순히 외면하는 것을 넘어, 고통스러운 현실 자체가 존재하지 않았다고 스스로를 믿게 만드는 심리적 방어기제입니다. 이는 가족학대와 거부라는 감당하기 힘든 현실로부터 자신을 보호하기 위한 무의식적인 노력입니다.

"그들은 나를 사랑했을지도 몰라"
"그렇게 나쁘지는 않았을 거야"
"내가 너무 예민하게 반응했을 수도 있어. 어쨌든 나는 강한 아이였으니까"
와 같은 생각들은, 당시에는 정신적인 고통을 줄여주는 역할을 했을 수 있습니다.

이러한 생존 전략은 우리가 겪었던 기능 장애적인 가정 환경과 학대적인 경험을 견뎌내는 데 필수적이었을 수 있습니다. 하지만 오랜 시간 동안 부정을 반복하게 되면, 자신의 기억, 경험, 그리고 감정 자체를 불신하게 만들 수 있습니다. 가족학대의 상처가 그렇게 심각하지 않았거나, 어쩌면 자신이 그러한 대우를 받을 만했다고 스스로를 설득하는 것은 결국 자신을 더욱 위험한 상황에 놓이게 할 수 있습니다. 학대 가정의 생존자들이 성인이 되어서도 비슷한 학대적인 관계를 반복하는 이유 중 하나가 바로 이러한 부정의 심리 기제 때문입니다 (van der Kolk, 2014).

 

4. 과도한 독립성은 외로움으로 이어진다

가족의 거부를 겪은 이들은 다른 사람에게 의지하는 것을 극도로 꺼려합니다. 이는 자립적이고 강인한 성격처럼 보일 수 있지만, 실제로는 '도움받기를 두려워하는' 심리 상태입니다. 특히 여성 생존자에게서 이런 경향이 두드러지며, 이는 산후우울증이나 만성불안으로 이어질 수 있다는 연구 결과도 있습니다 (APA, 2020).

우리가 의지해야 할 사람들이 오히려 안전하지 않고 우리를 거부하는 존재였기 때문에, 많은 생존자들은 누구에게도 기대지 않고 스스로 모든 것을 해결하는 법을 배우게 됩니다. 이러한 과도한 독립성은 겉으로는 강인함의 상징처럼 보일 수 있지만, 내면적으로는 깊은 고립감과 끊임없는 소진감을 유발합니다. 타인에게 도움을 요청하는 것을 어려워하고, 친밀한 관계를 형성하는 데 어려움을 느끼며, 심지어 편안하게 휴식을 취하는 것조차 죄책감을 느끼게 만들 수 있습니다.

특히 가족학대를 경험한 여성들은, 아이를 양육하면서 가장 필요한 순간에도 타인의 도움을 받아들이는 것에 극심한 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 과거의 상처로 인해 타인에게 의존하는 것이 또 다른 고통으로 이어질까 두려워하기 때문입니다. 진정한 치유는 종종 이러한 과도한 독립성을 내려놓고, 건강한 방식으로 타인에게 지지를 구하고 받아들이는 법을 배우는 과정에서 시작됩니다.

 

5. 신뢰의 결핍은 관계를 망친다

아동기에 거부를 경험한 사람들은 성인이 된 이후에도 “언제 떠날까?”, “이 관계는 오래 가지 않을 거야”라는 불신을 갖고 살아갑니다. 이는 연인관계, 직장, 친구 사이에서도 관계 깊이를 제한하고, 결국 지속 가능한 유대를 막습니다.

많은 가족학대 생존자들은 끊임없이 불안감을 느낍니다. 자신을 키운 사람들이 자신의 본질적인 모습, 즉 성별, 성적 지향, 욕구, 가치관, 혹은 개인적인 경계를 거부할 때, 이는 강력하고 파괴적인 메시지를 전달합니다. "너의 존재 자체가 잘못되었다", "너는 사랑받을 가치가 없다"와 같은 메시지는, 겉으로 아무리 자신을 긍정하고 사랑하려고 노력해도 내면 깊숙이 남아 끊임없이 자신을 괴롭힙니다.

시간이 흘러 스스로를 받아들이고 사랑하게 되었더라도, 가장 먼저 자신을 사랑해야 할 사람들에게 거부당했다는 경험은 깊은 트라우마로 남아 끊임없이 관계 속에서 어려움을 야기합니다. "나는 다른 사람들에게 너무 과분한 존재일 거야", "나는 사랑과 지지를 받을 자격이 없어"와 같은 부정적인 생각은 새로운 관계에서도 끊임없이 불안감을 증폭시킵니다. 특히 LGBTQ+ 생존자들에게는 세상에서 진정으로 자신의 모습으로 살아가는 것 자체가 큰 위험처럼 느껴질 수 있습니다.

무조건적인 사랑을 베풀어야 할 가족 구성원이 먼저 등을 돌릴 때, 세상에 대한 신뢰는 더욱 깨지기 쉽습니다. 새로운 관계를 시작할 때조차 과거의 상처가 투영되어 "이 사람도 결국 나를 버리겠지", "언제 떠날까?"와 같은 불안한 생각에 시달리는 경우가 많습니다. 이러한 버림받음에 대한 두려움은 타인에게 지나치게 매달리거나, 반대로 관계가 깊어질 기회조차 갖지 못하고 스스로 관계를 망쳐버리는 극단적인 행동으로 이어질 수 있습니다.

결론: 치유는 가능하다 — 안전한 공간이 필요하다

가족학대와 거부는 단지 어린 시절의 아픔이 아닙니다. 그것은 지금의 자아와 관계, 세상을 대하는 방식을 결정짓는 중요한 요인입니다. 그러나 다행히도 치유는 가능합니다.

✔ 치유의 첫걸음은 자기 경험을 인정하는 것입니다.

✔ 안전한 관계 안에서 정서적으로 표현할 수 있는 환경이 필요합니다.

 

✔ 전문가의 도움을 받는 것 또한 지혜로운 선택입니다.

미국심리학회(APA)에 따르면, 가족학대를 경험한 생존자들에게 가장 효과적인 치료법은 EMDR(안구운동 민감소실 및 재처리 요법), 트라우마 인지행동치료(CBT-T) 등이 있으며, 안전한 지지망이 치료 효과를 높인다고 밝혔습니다.

• 전문가의 도움: 정신 건강의학과 의사, 심리 치료사 등 전문가와의 상담은 트라우마를 이해하고 치유하는 데 필수적인 과정입니다. 인지 행동 치료(CBT), 외상 중심 치료(Trauma-Focused CBT), EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) 등 다양한 치료 방법이 개인의 상황에 맞춰 적용될 수 있습니다.
• 지지 그룹: 비슷한 경험을 가진 사람들과의 교류는 고립감을 해소하고 정서적 지지를 얻는 데 큰 도움이 됩니다. 자신의 경험을 공유하고 다른 사람들의 이야기를 들으면서, 혼자가 아니라는 위로와 용기를 얻을 수 있습니다.
• 자기 돌봄: 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 수면, 명상 등 자기 돌봄 활동은 신체적, 정신적 건강을 증진시키고 스트레스를 관리하는 데 효과적입니다.
• 안전한 관계 형성: 과거의 상처로 인해 새로운 관계를 맺는 것에 어려움을 느낄 수 있지만, 신뢰할 수 있는 사람들과의 건강한 관계 형성은 치유 과정에 긍정적인 영향을 미칩니다. 천천히, 그리고 신중하게 자신의 마음을 열고 관계를 발전시켜 나가는 것이 중요합니다.
• 자기 연민: 과거의 경험에 대해 자신을 비난하거나 자책하기보다는, 스스로에게 따뜻한 마음을 갖고 연민을 베푸는 연습이 필요합니다. "그때의 나는 최선을 다했어", "지금까지 잘 버텨왔어"와 같이 자신을 격려하고 위로하는 것은 치유의 중요한 첫걸음입니다.

가족학대, 거부의 깊은 상처는 오랜 시간 동안 개인의 삶에 그림자를 드리울 수 있지만, 적절한 도움과 노력을 통해 충분히 극복하고 치유될 수 있습니다. 여러분은 혼자가 아니며, 더 행복하고 건강한 삶을 살아갈 자격이 있습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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