성격 개선을 위한 5가지 이상한 아이디어

안녕하세요? 링크허니입니다. 성격은 고정된 게 아니라, 마치 점토처럼 우리가 빚어낼 수 있는 거라는 사실, 알고 계셨나요?
우리가 가지고 있는 성격을 어떻게 하면 변화를 줄 수 있을 지 알아보겠습니다.

"나는 원래 이런 사람이야"라는 말, 진짜일까요?

“나는 원래 낯을 많이 가리는 성격이야.”
“참을성이 없어서 어쩔 수 없어.”
많은 사람들이 성격을 타고나는 것으로, 쉽게 바꿀 수 없는 특성으로 생각합니다. 하지만 최근 심리학 연구들은 이 생각이 틀렸다는 것을 분명히 보여줍니다.

2019년 Psychological Bulletin에 발표된 메타분석(변화 실험 207건 대상)에 따르면, 실험 참가자들은 단 몇 주 또는 몇 달 만에 외향성, 정서 안정성, 개방성 등 주요 성격 요소에서 의미 있는 변화를 경험했다고 합니다. 특히 지속적인 행동 실천과 환경 조성은 이러한 성격 변화에 결정적인 영향을 미쳤습니다.

이번 글에서는 기존의 자기계발서나 심리치료와는 조금 다른, 독특하지만 과학적으로 뒷받침되는 성격개선 아이디어 5가지를 소개합니다. 직접 실천 가능한 팁도 포함되어 있으니 끝까지 읽어보시길 권합니다.

 

성격을 바꾸는 5가지 비정통적 전략

1. 다른 자아를 만들어 사용하기

어릴 적 ‘나는 마법사야!’ 하며 역할놀이를 했던 기억이 있으신가요? 성인에게도 이 방법이 통합니다. 미국 노스웨스턴대학교의 연구(2016)에 따르면, 새로운 자아 정체성을 상상하고 그에 맞춰 행동하는 것만으로도 성격 특성이 향상될 수 있습니다.

예:

• 직장에서 과감해지고 싶다면, "카리스마 있는 CEO 자아"를 입어보세요.
• 인간관계를 개선하고 싶다면, “배려심 깊은 상담가 자아”를 상상해 보세요.

이 방법은 단순한 상상이 아니라, 실제 행동을 유도함으로써 성격 자체를 변화시키는 데 도움이 됩니다. 반복은 뇌의 뉴런 연결을 강화하고, 결국에는 성격의 일부분으로 내재화됩니다.

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2. 성격 향상을 위한 환경 디자인

공간이 성격을 바꿀 수 있다고요? 의외지만 사실입니다. 환경심리학자들은 우리가 머무는 공간이 우리의 감정, 집중력, 사회성에까지 영향을 미친다고 말합니다.

예:

• 외향성을 키우고 싶다면: 책상 위에 가족사진, 컬러풀한 소품, 따뜻한 조명을 배치해보세요.
• 자기 통제력을 키우고 싶다면: 달력, 계획표, 할 일 목록이 잘 보이도록 배치하세요.

스탠퍼드대학교 연구팀은 “환경 구조화가 행동 지속에 미치는 영향”이라는 연구에서, 개인 맞춤형 공간 조성이 성격과 습관 형성에 긍정적인 영향을 준다고 밝혔습니다.

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3. 현재형 언어로 자신을 묘사하기

"나는 참을성 많은 사람이 될 거야"라는 말보다
"나는 참을성 많은 사람이야"라는 말이 훨씬 더 강력한 효과를 낸다는 연구 결과가 있습니다.

심리학에서는 이것을 **서사적 정체성(narrative identity)**이라고 합니다. 우리가 자기 자신에 대해 어떤 식으로 이야기하는지가 실제 행동과 감정에 큰 영향을 미칩니다.

예:

• "나는 소심해" → "나는 조심스럽고 신중한 사람이야."
• "나는 감정 기복이 심해" → "나는 감정을 잘 느끼는 사람이야."

미시간대학교의 연구에 따르면, 현재 시제로 말하는 자기확언이 뇌의 전전두엽을 자극하며, 더 높은 자기통제력과 감정 조절력을 유도한다고 합니다.

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4. 미세 행동 기록하기

큰 결심보다 효과적인 것은 작지만 꾸준한 행동입니다.
2021년, 독일 함부르크대학교의 성격 변화 연구에서는 참가자들이 특정 성격 특성에 맞춘 작은 일일 행동 목표를 설정했을 때, 3개월 만에 실제 성격 평가 점수에서 유의미한 향상을 보였다고 발표했습니다.

예:

• “외향성 향상” 목표 → 오늘은 낯선 사람에게 인사해 보기
• “정서 안정성 향상” 목표 → 스트레스 받을 때 3분간 호흡 명상
• “개방성 향상” 목표 → 새로운 식당에서 식사

중요한 것은 '매일'이 아니라, 자주 반복하는 것입니다. 뇌는 패턴을 인식하며, 일정한 행동은 곧 정체성으로 전환됩니다.

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5. 타인의 성격 빌려보기 (행동 모방)

심리학에서는 이를 "행동적 모방(Behavioral Mimicry)"이라고 부릅니다. 우리가 존경하거나 좋아하는 사람의 행동을 의도적으로 따라 하는 것이, 결국 자신의 행동을 확장시키고 성격에도 영향을 미친다는 것입니다.

예:

• 감정 조절을 잘하는 친구의 말투를 따라 해보기
• 리더십 강한 동료의 회의 진행 방식을 흉내내기
• 모험심 많은 인플루언서처럼 하루를 보내보기

이 방식은 단순한 흉내가 아니라, 새로운 자아를 실험하는 실습입니다. 행동의 반복은 결국 성격을 구성하는 핵심 요소가 됩니다.

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오해 바로잡기: 성격은 고정된 게 아니다

많은 사람들이 “성격은 타고나는 거야”라고 믿습니다. 하지만 이는 반만 맞는 이야기입니다.

빅5 성격 특성(외향성, 친화성, 성실성, 정서적 안정성, 개방성)을 연구한 심리학자 브렌트 로버츠(Brent Roberts)는 성격이 20대와 30대에 특히 변화 가능성이 크다고 밝혔습니다(Psychological Bulletin, 2017).

심지어 60대 이후에도 새로운 경험과 의도적인 노력으로 성격은 바뀔 수 있습니다. 성격은 유전적 요인뿐 아니라 환경, 선택, 그리고 습관에 의해 형성됩니다. 그러니 “나는 원래 이런 사람이야”라는 생각은 이제 버리세요!

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추가 팁: 성격 변화의 지속성을 위해

성격 변화를 오래 유지하려면 목표 설정과 피드백 루프가 중요합니다.

예를 들어, 더 외향적인 사람이 되고 싶다면 매주 새로운 사람과 대화하는 목표를 세우고, 그 결과를 친구나 일기에 공유해보세요. Nature Human Behaviour (2021)에 따르면, 목표 지향적 행동과 사회적 피드백은 성격 변화를 강화한다고 합니다.

어떤 분은 친구와 매주 목표를 공유하며 서로 격려했는데, 이 과정에서 변화가 훨씬 지속적이었다고 합니다.

결론: 진흙 같은 성격, 얼마든지 새롭게 빚을 수 있다

“사람은 쉽게 안 바뀐다”는 말은 이제 구시대적 믿음일지도 모릅니다.
성격은 돌에 새겨진 것이 아니라 경험과 선택에 따라 진화하는 진흙입니다.

이번에 소개한 다섯 가지 방법 –

• 다른 자아 만들기
• 환경 디자인
• 현재형 자기 서술
• 미세 행동 추적
• 성격 롤모델 모방

이 모두는 어렵지 않지만, 강력한 변화를 이끌어낼 수 있는 실천법입니다. 심리학과 뇌과학이 증명한 만큼, 오늘부터 단 하나의 변화라도 시작해보세요. 원하는 사람이 되는 길은 아주 사소한 습관에서 시작됩니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

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