덜 하면 더 성공할 수 있는 이유

안녕하세요, 링크허니입니다. 오늘날 우리는 끊임없이 무언가를 해야 한다는 압박감 속에 살고 있습니다. 아침에 눈을 뜨자마자 울리는 스마트폰 알람부터 시작해, 쉴 새 없이 쏟아지는 이메일, 마감 기한, 회의, 운동, 식단 관리, 부업, 집안일까지. 숨 돌릴 틈 없이 바쁘게 돌아가는 일상 속에서 우리는 종종 ‘이렇게 열심히 하는데 왜 늘 제자리걸음일까?’라는 질문을 던지곤 합니다. 혹시 여러분도 이러한 경험, 익숙하신가요? 그렇다면, 안심하세요. 여러분만 그런 것은 아닙니다.

현대 사회는 ‘열심히 노력하는 것’을 성공의 필수 조건처럼 강조합니다. 마치 더 많은 시간을 쏟고, 더 많은 일을 처리할수록 성공에 가까워지는 것처럼 말이죠. 하지만 여기에는 간과하기 쉬운 역설이 숨어있습니다. 정말로 더 열심히 노력하는 것이 항상 더 큰 성공으로 이어질까요? 오히려 우리를 방해하는 요소가 될 수도 있습니다.

최근 인지 신경과학, 성과 심리학, 그리고 우리 몸의 자연스러운 생체 리듬인 초일주기 리듬 분야에서 진행된 혁신적인 연구들은 놀라운 사실을 밝혀냈습니다. 우리의 생산성을 극대화하기 위해서는 무조건 더 많은 일을 하는 것이 아니라, 오히려 전략적으로 ‘덜’ 해야 한다는 것입니다. 바쁘게 움직이는 것이 곧 성공이라는 믿음, 이제는 깨야 합니다. 오늘은 덜 하면서도 더 많은 것을 성취할 수 있는 과학적인 방법에 대해 이야기해보려 합니다.

 

1. 뇌는 지속적인 ‘열일’을 위해 만들어지지 않았습니다

우리의 뇌는 마치 쉼 없이 돌아가는 컴퓨터처럼 보이지만, 사실은 정해진 주기에 따라 집중과 휴식을 반복하는 섬세한 기관입니다. 연구에 따르면, 인간은 평균적으로 90분 동안 집중해서 일한 후에는 인지적 수행 능력이 현저하게 떨어진다고 합니다 (Akerstedt et al., 2009). 이는 우리 뇌의 자연스러운 집중과 회복 주기, 즉 초일주기 리듬 때문입니다. 이 리듬에 따라 우리 뇌는 주기적인 휴식을 필요로 하지만, 대부분의 사람들은 이를 무시하고 카페인이나 순수한 의지력에 의존하며 일을 지속합니다.

그 결과는 어떻게 될까요? 바로 결정 피로, 정신적 혼란, 그리고 궁극적으로는 번아웃으로 이어져 우리의 효율성을 떨어뜨립니다. 마치 장시간 쉬지 않고 달리는 마라톤 선수처럼, 우리의 정신력 또한 고갈될 수밖에 없는 것입니다.

역사상 가장 위대한 혁신가들의 사례를 살펴보면 이러한 주장을 뒷받침하는 흥미로운 사실들을 발견할 수 있습니다.

• 아인슈타인은 문제에 봉착했을 때 바이올린을 연주했습니다.
• 윈스턴 처칠은 전쟁 중에 오후에 낮잠을 잤습니다.
• 스티브 잡스는 창의성을 자극하기 위해 먼 산책을 한 것으로 유명했습니다.

그들은 게으르지 않았습니다. 그들은 문제 해결 능력과 혁신을 촉진하는 뇌의 기본 모드 네트워크 (DMN)를 활성화했습니다(Fox et al., 2015).

높은 성과란 더 열심히 일하는 것이 아니라, 언제 노력하고 언제 멈춰야 하는지 아는 것입니다.

 

2. 뺄셈 사고: 최고의 성과를 위한 숨겨진 열쇠

대부분의 높은 성취를 이룬 사람들은 생산성에 대해 ‘덧셈’적인 사고방식을 가지고 있습니다. 더 많은 것을 성취하고 싶다면, 더 많은 시간을 투자하고, 더 많은 목표를 설정하고, 더 많은 노력을 기울여야 한다고 생각하는 것이죠. 마치 빈 컵에 물을 계속해서 채우려고 하는 것과 같습니다.

하지만 ‘뺄셈 사고’는 이러한 접근 방식을 완전히 뒤집습니다. 더하는 대신, 우리에게 더 이상 필요 없는 것, 우리의 성장을 방해하는 요소를 제거하는 것이 성공의 필수 조건이라고 생각하는 것입니다. 마치 불필요한 짐을 덜어내고 가벼운 몸으로 목적지를 향해 나아가는 것과 같습니다.

버지니아 대학교에서 2021년에 발표된 연구에 따르면, 사람들은 문제 해결 상황에서 자연스럽게 덧셈 기반의 해결책을 먼저 떠올리는 경향이 있다고 합니다. 심지어 무언가를 제거하는 것이 더 나은 결과를 가져올 때조차도 말이죠 (Adams et al., 2021). 이는 왜 많은 고성과자들이 성공을 지나치게 복잡하게 만드는지, 그리고 비효율적인 요소를 제거하기보다는 단순히 더 많은 것을 쌓으려고 하는지를 설명해줍니다.

다음과 같은 획기적인 생산성 변화를 한번 생각해보세요.

• 새로운 회의를 추가하는 대신, 불필요한 회의는 과감하게 삭제하세요.
• 근무 시간을 늘리는 대신, 근무 시간을 줄이고 집중력을 극대화하세요.
• 또 다른 자기 계발 습관을 추가하는 대신, 이미 여러분에게 효과가 있는 습관을 먼저 완벽하게 만드세요.

뺄셈 사고는 결코 게으름을 의미하는 것이 아닙니다. 오히려 우리의 시간, 에너지, 그리고 노력을 가장 중요한 곳에 집중할 수 있도록 돕는 최적화 전략입니다.

3. 의지력 vs. 흐름: 노력만으로는 구원받을 수 없는 이유

우리 대부분은 ‘의지력’이 모든 문제의 해결책이라고 믿도록 교육받았습니다. 그저 더 열심히 노력하고, 더 오래 참고, 경쟁자보다 더 많은 시간을 쏟으면 결국 성공할 수 있다는 믿음이죠. 마치 굳게 닫힌 문을 끊임없이 두드리면 언젠가는 열릴 것이라고 믿는 것과 같습니다.

하지만 의지력은 안타깝게도 무한한 자원이 아닙니다. 마치 배터리와 같아서, 하루 종일 사용하면 결국 고갈되어 피로, 잘못된 판단, 그리고 동기 부여의 실패로 이어집니다 (Baumeister et al., 2007).

의지력에 의존하는 대신, 높은 성취를 이룬 사람들은 ‘흐름(Flow)’ 상태에 더 자주 접근합니다. 흐름 상태란 마치 물 흐르듯 자연스럽게 일에 몰입하여 시간 가는 줄 모르는 순간을 말합니다. 흐름 연구의 대가인 미하이 칙센트미하이는 흐름 상태에 있는 사람들이 산만함 속에서 억지로 일을 하는 사람들보다 무려 500%나 더 생산적이라는 사실을 발견했습니다 (코틀러, 2014).

그렇다면 어떻게 흐름 상태를 촉발시킬 수 있을까요? 몇 가지 효과적인 방법이 있습니다.

• 방해 요소를 최대한 제거하세요. 알림을 끄고, 조용한 작업 환경을 조성하여 집중력을 흐트러뜨리는 모든 요소를 차단해야 합니다. 멀티태스킹은 흐름을 방해하는 가장 큰 적입니다.
• 과제의 난이도를 자신의 능력 수준에 적절하게 맞추세요. 너무 쉬운 과제는 지루함을 유발하고, 너무 어려운 과제는 스트레스를 유발하여 흐름 상태에 도달하기 어렵게 만듭니다.
• 주기적으로 작업하고, 충분한 휴식을 취하세요. 강렬한 집중 후에는 반드시 진정한 회복 시간을 가져야 합니다. 짧은 휴식은 집중력을 유지하고 흐름 상태를 연장하는 데 도움이 됩니다.

흐름을 마스터하게 되면 더 이상 끝없는 의지력에 의존할 필요가 없습니다. 마치 숙련된 항해사가 바람의 방향을 이용하여 배를 움직이듯, 뇌의 최적 성과 상태와 자연스럽게 동기화되어 일을 진행할 수 있기 때문입니다.

 

4. 3단계 생산성 재설정: 허슬 함정에서 벗어나 더 똑똑하게 일하는 방법

이제 허슬이라는 낡은 함정에서 벗어나, 뺄셈 사고를 통해 더 똑똑하게 일할 준비가 되셨나요? 다음은 여러분의 생산성을 근본적으로 재설정할 수 있는 3단계 전략입니다.

'허슬 문화'가 나를 성공하게 할까? 아니면 나를 실패하게 할까?

 

1단계: 에너지 누출 지점을 파악하고 제거하세요.

매일의 일정을 꼼꼼히 살펴보세요. 어떤 낮은 가치의 업무들이 여러분의 소중한 시간과 정신적 에너지를 소모하고 있나요? 불필요한 회의, 끝없는 이메일, 중요하지 않은 행정 업무 등이 대표적인 예입니다. 이러한 에너지 누출 지점을 발견했다면, 무자비하게 줄여나가야 합니다.

스스로에게 질문해보세요. “만약 내가 하루에 딱 4시간만 일할 수 있다면, 나는 무엇에 집중할 것인가?” 이 질문에 대한 답이 바로 여러분이 우선순위를 두어야 할 핵심 업무입니다. 나머지 불필요한 요소들은 과감하게 제거하거나 위임하는 것을 고려해보세요.

2단계: 집중 스프린트 방식으로 작업하세요.

기존의 길고 지루한 마라톤 근무 방식을 짧고 강렬한 90분 단위의 집중 작업 스프린트(짧은 시간동안 집중해서 수행하는 과정)로 전환해보세요. 그리고 각 스프린트 후에는 의도적인 회복 시간을 가지세요. 가벼운 운동, 명상, 혹은 잠시 야외에서 햇볕을 쬐는 것도 좋은 방법입니다.

시간 관리 기법인 포모도로 테크닉(25분 집중 작업 후 5분 휴식)이나 90/30 규칙(90분 작업 후 30분 휴식)을 활용하는 것도 효과적입니다. 중요한 것은 뇌가 최적의 집중력을 유지할 수 있도록 규칙적인 휴식을 제공하는 것입니다.

3단계: 빼기 습관을 꾸준히 실천하세요.

새로운 것을 추가하려고 애쓰는 대신, “무엇을 제거할 수 있을까?”라는 질문을 스스로에게 던지세요. 매주 하나씩, 여러분에게 도움이 되지 않는 습관, 불필요한 의무, 혹은 시간 낭비적인 업무 등을 목록에서 제거해보세요.

가장 큰 효과를 얻기 위해서는 주변의 ‘소음’을 제거해야 합니다. 끊임없이 울리는 알림, 불필요한 소셜 미디어 사용, 잡다한 생각들로부터 벗어나 여러분의 집중력을 온전히 핵심 목표에 쏟을 수 있도록 환경을 조성하는 것이 중요합니다.

마치며 : 성공은 더 많은 것을 하는 것이 아니라, 올바른 일을 하는 것입니다

세상은 끊임없이 바쁘게 움직이는 사람들에게 보상을 주는 것처럼 보입니다. 하지만 진정으로 성공하고 만족스러운 삶을 살아가는 사람들은 어떨까요? 그들은 우리와는 다른 방식으로 생각하고 행동합니다. 그들은 불필요한 것을 과감하게 빼고, 전략적인 휴식을 취하며, 의지력에만 의존하지 않고 뇌의 자연스러운 리듬에 맞춰 작동하는 효율적인 시스템을 구축합니다.

여러분의 성공 가능성은 얼마나 많은 일을 하느냐에 달려 있는 것이 아니라, 무엇에 집중하느냐에 달려 있습니다. 이제 여러분은 선택해야 합니다. 끝없이 무언가를 더하려고 애쓰는 덧셈의 함정에 머무르시겠습니까, 아니면 불필요한 것을 덜어내고 핵심에 집중하는 뺄셈 사고를 통해 더 큰 성공을 거머쥐시겠습니까?

오늘, 여러분의 삶에서 무엇을 빼시겠습니까?