돈은 부를 축적할 때와 지출을 할 때, 둘다 행복을 만들지 못한다.

안녕하세요, 링크허니입니다. 오늘은 많은 사람들이 궁금해하는 질문, "돈은 우리를 행복하게 만들 수 있을까?"에 대해 이야기해보려 합니다. 우리는 흔히 돈이 많으면 행복해질 것이라고 생각하지만, 과연 그럴까요? 부의 축적에만 매달리거나, 지출을 통해 행복을 찾으려는 우리의 모습은 어쩌면 진정한 행복에서 멀어지고 있는 것은 아닐까요?
 

1. 돈에 대한 두 가지 모습 : 축적과 소비

첫 번째 유형: 부의 축적을 추구하는 사람들

재정 전문가 중에는 부의 축적을 행복의 첫걸음으로 보는 이들이 있습니다. Grant Cardone이나 Gary Vaynerchuk 같은 인물이 대표적이죠. 이들은 “더 많이 벌고, 적게 쓰고, 현명하게 투자하세요”라는 메시지를 전합니다. 예를 들어, Grant Cardone은 순자산 1000만 달러를 목표로 삼으라고 주장하며, 부의 축적이 재정적 안정과 성공의 열쇠라고 강조합니다. 얼핏 보면 타당해 보입니다. 실제로 2023년 미국 연방준비제도(Federal Reserve)의 가계 재정 조사에 따르면, 재정적 안정감을 느끼는 가구의 평균 순자산은 약 50만 달러 수준이라고 합니다. 부가 있으면 불안이 줄고 선택지가 넓어지니까요.

하지만 여기엔 함정이 있습니다. 80년 넘게 진행된 하버드 성인 발달 연구(Harvard Study of Adult Development)를 보면, 돈이 많다고 해서 삶의 만족도가 비례해 올라가지 않는다는 사실이 발혀졌습니다. 이 연구는 724명의 삶을 추적하며 행복의 요인을 분석했는데, 결론은 놀랍습니다. 행복의 핵심은 돈이나 재산이 아니라 깊은 인간관계와 삶의 의미였습니다. 저도 한때 월급을 아껴 저축하며 안정감을 느꼈지만, 어느 순간 “내가 왜 이렇게 모으는 걸까?”라는 질문에 답을 찾지 못했던 적이 있습니다. 부의 축적은 목적이 아니라 도구일 뿐인데, 우리는 종종 그걸 잊곤 합니다.

두 번째 유형: 풍요로운 지출을 설파하는 사람들

반대로, 돈을 쓰는 데 집중하라는 전문가들도 있습니다. 『Die With Zero』의 저자 빌 퍼킨스나 라밋 세티 같은 인물이 이에 해당합니다. 이들은 “돈은 즐기기 위해 존재한다”며, 여행, 취미, 의미 있는 경험에 과감히 투자하라고 조언합니다. 예를 들어, 퍼킨스는 40대에 가족과 함께한 하와이 여행을 자주 언급하며, 그 경험이 돈으로 살 수 있는 최고의 행복이었다고 말합니다. 실제로 2021년 『Journal of Positive Psychology』에 실린 연구에 따르면, 물건을 사는 것보다 경험에 돈을 쓸 때 사람들이 더 큰 만족감을 느낀다고 합니다.

이 말에도 일리가 있습니다. 저도 친구들과 떠난 캠핑 여행에서 별빛 아래 나눈 대화가 비싼 가방을 샀을 때보다 더 기억에 남아요. 하지만 여기에도 오해가 숨어 있습니다. 지출이 행복을 보장한다는 생각은, 결국 돈이 기쁨의 근원이라는 전제를 깔고 있습니다. 경험을 돈으로 환산하며 “이만큼 썼으니 이 정도 행복해야 해”라는 계산이 시작되면, 오히려 부담이 될 수도 있습니다. 돈을 쓰는 행위 자체가 목적이 되어선 안 됩니다.

 

2. 돈은 행복의 원천이 아니다

많은 분들이 “돈이 많으면 행복할 거야” 또는 “돈을 잘 쓰면 만족할 거야”라고 생각합니다. 하지만 두 유형의 철학 모두 돈을 중심에 둔다는 점에서 한계가 있습니다. 부의 축적을 추구하든, 풍요로운 지출을 하든, 돈이 삶의 주인공이 되는 순간 우리는 진짜 중요한 걸 놓치게 됩니다.

예를 들어, 제 지인 중 한 명은 고소득 직장인이었지만 매일 야근하며 돈을 모으는 데만 몰두했습니다. 그러다 건강을 잃고 나서야 깨달았죠. “내가 왜 이렇게까지 했을까?” 반대로, 또 다른 친구는 값비싼 취미에 돈을 쏟아붓다가 결국 빚더미에 앉았습니다. 두 사람 모두 돈에 끌려다녔고, 정작 자신에게 중요한 가치를 찾지 못했습니다.

돈은 우리 삶의 중요한 도구이지만, 결코 목적지가 될 수 없습니다. 돈으로 행복을 살 수 있다는 생각은 착각입니다. 진정한 행복은 자신이 원하는 사람이 되는 과정에서 찾을 수 있습니다. 작가가 되고 싶다면 글을 쓰고, 운동선수가 되고 싶다면 운동을 해야 합니다. 돈은 이러한 목표를 달성하는 데 도움을 줄 수 있지만, 목표 자체가 될 수는 없습니다.

3. 돈을 도구로 사용하는 법

그렇다면 돈은 어떻게 써야 할까요? 돈은 우리의 꿈을 실현하는 도구일 뿐, 그 자체가 목적이 되어선 안 됩니다. 예를 들어, 작가가 되고 싶다면 비싼 글쓰기 강의를 듣는 데 돈을 쓰기보다 매일 글을 쓰는 습관을 들이는 게 더 중요합니다. 운동선수가 되고 싶다면 값비싼 장비 대신 매일 땀 흘리는 연습이 핵심이죠. 돈은 안전망을 제공하고, 기회를 열어줄 수 있지만, 행동 없이는 아무 의미가 없습니다.

하버드 연구에서도 강조하듯, 진정한 행복은 관계와 목적에서 나옵니다. 저는 가족과 보내는 시간을 늘리기 위해 주말 아르바이트를 줄였는데, 수입은 줄었지만 마음은 더 풍요로워졌어요. 돈을 도구로 사용한다는 건, 내 가치와 목표에 맞게 쓰는 걸 의미합니다.

 

4. 돈보다 중요한 것 : 행동과 용기

결국 행복은 돈이 아니라 행동에서 나옵니다. 내가 되고 싶은 사람이 되기 위해 매일 작은 발걸음을 내딛는 거예요. 재정 상황이 넉넉지 않아도, 지금 할 수 있는 일부터 시작해보세요. 친구에게 전화 한 통 걸기, 좋아하는 책 읽기, 산책하며 생각 정리하기. 이런 순간들이 쌓일 때 삶이 의미로 채워집니다.

자신의 가치와 일치하는 일을 하고, 목적을 가져다주는 활동에 참여하고, 소중한 관계를 키우는 것이 중요합니다. 이는 돈으로 살 수 없는 것들이며, 진정한 행복으로 이어지는 길입니다.

 

5. 돈을 도구로 사용하는 방법

1. 목표 설정: 돈을 통해 무엇을 이루고 싶은지 명확히 하세요.
2. 계획 수립: 목표를 달성하기 위한 구체적인 계획을 세우세요.
3. 실행: 계획을 실천하고, 꾸준히 노력하세요.
4. 균형 유지: 돈에 너무 집착하지 않고, 삶의 다른 중요한 가치들을 놓치지 마세요.
5. 나눔: 돈을 통해 다른 사람들을 돕고, 사회에 기여하세요.

 

 

마치며 : 진짜 질문은 돈이 아니라 용기입니다

돈은 부의 축적을 위해서든 풍요로운 지출을 위해서든, 그 자체로는 행복을 만들지 못합니다. 저도 한때 돈을 쫓았던 시절이 있었지만, 결국 깨달았어요. 중요한 건 “내가 얼마나 버나? 어디에 쓰나?”가 아니라 “내가 누구이고, 무엇을 하며 살고 싶은가?”라는 질문입니다. 여러분도 한번 고민해보세요. 돈이 없어도 지금 할 수 있는 일은 무엇인가요? 내가 되고 싶은 사람이 되기 위해 어떤 용기를 낼 건가요? 그 용기야말로 진정한 행복의 시작입니다.